英石，盛产于英德市，是经自然力长期作用形成的玲珑剔透，雄奇突兀，千姿百态的石灰岩奇石。按《辞源》和《现代汉语词典》定位为广东英德县（今英德市）所产，其开发和利用已有上千年的历史，从宋朝开始采集利用，并列为贡品，清朝被定为全国的四大园林名石之一。
根据原广东省地矿局七0六地质大队的专家研究，英德地区在下古生代之前，仅有震旦系、寒武系地层沉积，和粤北大部分地区一样缺失奥陶系、志留系地层。间隔一段相当长的剥蚀阶段，自中泥盆世（约距今三亿八千万年）开始，便出现由南西往北东方向的海侵，英德地区才接受沉积，从中泥盆系棋子桥组到中上石炭系壶天群，均以浅海相，局部为礁相碳酸盐建造为主。随着地壳的上升，英德地区变成陆地，石灰岩分布在英德广大地区。由于具有独特的地理特征和气候特征，英德处在湿热的南方，雨水充沛，地下水补给充足，温度高，且由于细菌繁殖，植物光化作用，分解了大量的二氧化碳，使英德地区具备了较好的岩溶条件。
在漫长的地质历史时期，当富含二氧化碳的地下水（地表水）沿石灰岩的空隙（表面）流动时溶蚀着石灰岩，石灰岩中的CaCO3变成了Ca（HCO3）2而流走，溶蚀作用使石灰岩内的孔隙扩大，石灰岩原始地面遭受大量溶蚀和陷落，形成了英石。由于各处石灰岩的化学成分、结构、裂隙、存在差异，溶蚀和陷落的强度在各个地方、各个点是不同的，从而使英石形成了玲珑剔透、雄奇突兀、千姿百态，具有“瘦、皱、漏、透”等特点。
据《清异录》载：五代后晋时代开始有人玩赏，到唐代开始特别盛行。唐代身居相位之尊的牛僧孺就是一个酷爱收藏太湖石的人。他在府第归仁里和南郭的别墅收藏太湖石极富白居易称他“休息之时，与石为伍”，甚至到了“待之如宾友，亲之如贤哲，重之如宝石，爱之如儿孙”的地步，可见其爱石之深。白居易曾写有《太湖石记》专门描述太湖石，《云林石谱》中也专门有记载，而发生在北宋末期的“花石纲”指的就是太湖石，从而引起了农民起义。历史上遗留下来的著名太湖石有苏州留园的“冠云峰”、上海豫园的“玉玲珑”等园林名石。太湖石分为水石和干石两种。 除天然形成的以外，太湖石也有匠人参与加工的。据明代林有麟著《素园石谱》记载：“太湖工人取大材，或高一二丈者，先雕置于急水中舂撞之，久之如天成，或以熏烟，或染之色”。
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