在工业上，有漂水这一概念，不同的漂白水有不同的用处。在生活上，有的人常把漂白水称为漂水 。
漂白水的用途很广，在工业方面，以漂染厂的用量大。一个大家庭也常备有漂白水，漂白一些发黄的衣物。用漂白水漂有颜色的衣物，以不易脱色的为适宜。漂白水不等于漂白粉，单用漂白粉漂衣物，是不起漂白作用的。
做试验时，可放一些漂白粉在试管里面，加五倍同重量的水，然后拿一小块有颜色的布浸入试管内，便能观察到色布上的颜色不变，这就证明漂白粉本身没有漂白能力。如加入几滴酸，布上的颜色就会消失，布已经被漂白了。为什么加了硫酸在漂白粉里，才会起漂白作用呢?因为漂白粉是用熟石灰和氯制成的，遇到稀*酸或*酸便生出次氯酸;能起漂白作用的就是这种"次氯酸"。
干燥的氯气也没有漂白作用，它必须有水分存在时，氯渐渐和水发生变化，生出次氯酸，次氯酸再分解出初生氧，这"初生氧"才有漂白能力。初生氧(O)就是还没有聚成分子的氧，它不但能漂白，还能杀菌，所以"氯水"也是一种漂白水。
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